Arabie saoudite : L'application pour surveiller les femmes que Apple et Google refusent de supprimer

Hébergée par Apple et Google, une application saoudienne permettant de contrôler les femmes au doigt et à l’oeil est sous le feu des critiques depuis le mois de février. Human Rights Watch invite une nouvelle fois les deux sociétés à s’exprimercontre ce système qui va à l’encontre des droits des femmes.

Marise Ghyselings

Publié le 07-05-2019 à 20h26

Deux Saoudiennes prennent une photo à Jeddah, en Arabie saoudite.

En dépit d'une série de réformes, dont celle qui permet aux Saoudiennes de conduire depuis juin 2018, l'Arabie Saoudite accorde toujours peu de droits aux femmes. Alors qu'elles ne peuvent ni étudier, ni travailler, ni se marier, nichoisir leur lieu de résidence sans l'autorisation d'un tuteur, une application permet aux hommes de surveiller encore un peu plus leus déplacements, parmi d'autres fonctionnalités. IntituléeAbsher – un nom tiré d'une expression du dialecte local qui peut être traduite par « à vos ordres » –, cette app a été lancée en 2015 par le gouvernementsaoudien et comptait en février 11 millions d'utilisateurs dans le Royaume, soit près de la moitié de la population.

Si ce nombre parait impressionant, c'est parce que Absher se présente avant tout comme un portail de services, permettant à tous les habitants, hommes ou femmes, d'effectuer une série de tâches administratives. Mais, selon Human Rights Watch, cette applicationpermet également aux tuteurs masculins – généralement un père, un mari, un frère ou même un fils – de contrôler les voyages des Saoudiennes à l'étranger, et aux employeurs de travailleuses migrantes originaires d'un autre pays d'exercer un tel contrôle. Les femmes saoudiennesn'ayant pas le droit de voyager seules,Absherpermet aux hommesd'enregistrer le numéro de passeport de la femme dont ils ont la charge afin de surveiller ses déplacements. Lorsqu'une l'une d'entre elles s'identifie auprès des autorités, dans un aéroport ou à un poste-frontière, son «gardien» peut être prévenu de sa localisation par SMS et tous ses déplacements sont enregistrés sur l'application. L'homme peut ainsidécider «combien de voyages une femme peut effectuer, pour combien de temps, quels aéroports elle peut emprunter et révoquer ces autorisations à tout moment, d'un simple clic», confie L'Express.

« L'application mobile Absher est un outil moderne au service d'un système archaïque et répressif conçu pour contrôler les femmes », a déclaré Rothna Begum, chercheuse senior auprès de la division Droits des femmes à Human Rights Watch. « L'Arabie saoudite devrait mettre fin à l'obligation humiliante et discriminatoire imposée aux femmes qui doivent obtenir la permission d'un tuteur masculin avant de pouvoir voyager à l'étranger. »

Le porte-parole du Ministère de l’Intérieur défend l’application qui permet à « tous les membres de la société (…) dont les femmes, les personnes âgées et les personnes aux besoins spécifiques » de bénéficier de « plus de 160 services différents », le 19 février dernier. © FAYEZ NURELDINE / AFP ©AFP or licensors

Chez Apple et Google, toujours aucune action

En février, Apple et Google avaient déjà été soumis à une pression publique intense pour supprimer cette application controversée, hébergée sur leurs plateformes.« Les sociétés américaines ne devraient pas faciliter le patriarcat du gouvernement saoudien en permettant aux hommes saoudiens de contrôler les membres de leur famille à partir de leurs smartphones », avait écrit le sénateur démocrate Ron Wyden dans une lettre adresséeaux deux géants de la technologie.Interrogé parNPR, le PDG d'Apple, Tim Cook, avait alors expliqué qu'il n'était «pas au courant», mais qu'il allait «regarder de quoi il retourne». Google a déclaré auNew York Timesqu'il ferait de même.

Vu le communiqué de Human Rights Watch publié ce 6 mai, les deux géants n'ont pas agi. Sur Apple Store, l'application était encore disponible ce mardi. L'organisation des droits humains leur demandent d'ailleursde mettre à jour leurs conditions de service pour interdire les applications conçues de manière à violer certains droits et de publiquement appeler l'Arabie saoudite à mettre fin au système de tutelle masculine.

Soif de liberté

En Arabie saoudite, les femmes sont contraintes tout au long de leur vie d'avoir un « tuteur » masculin. Cette obligation les empêche de trouver un emploi et d'accéder aux soins, et accentue les difficultés des femmes victimes de violences conjugales,qui cherchent à échapper à ces abus. Face à l'un des pays les plus patriarcaux au monde, certaines tentent de prendre leur liberté, en fuguant au risque de leur vie. En janvier,l'appel à l'aide sur Twitter de la Saoudienne de 18 ans Rahaf Mohammed al-Qunun, depuis l'aéroport de Bangkok, avait provoqué une mobilisation internationale exceptionnelle. «Je cours un vrai danger car l'ambassade saoudienne essaie de me forcer à retourner en Arabie saoudite alors que je suis à l'aéroport en attendant mon deuxième vol», avait-elle confié, craignantla prison voire pire pour avoir fui sa famille. «Je veux être libre de pouvoir étudier et travailler comme je le veux », avait expliqué la jeune femme à la BBC. Quelques jours après son message d'alerte,Rahaf Mohammed al-Qunun s'envolait pour le Canada, qui lui a accordé l'asile. Si cette histoire a eu une fin heureuse, elle n'a fait que mettre en lumière le sort de milliers d'autres,sous tutelle masculine et dont leur soif de liberté pourrait mettre leur vie en péril.