Pourquoi le printemps tombe ce 20 mars (et non pas le 21)

L’équinoxe de printemps, l’instant où l’inclinaison de l’axe de la Terre en direction du Soleil est nulle, a eu lieu ce matin à 10h37.

Publié le 20-03-2021 à 14h35

Image d'illustration.

C’est le printemps ! Communément, on pense que la douce saison qui suit l’hiver commence le 21 mars, mais depuis 2000 cela ne s’est produit qu’en 2003 et 2007.

Compenser un léger décalage

Pour les prochaines décennies d’ailleurs, les printemps serontprécoces et tomberont même, pour 20 années d’ici 2100, un 19 mars. Cette année, c’est ce samedi 20 mars quele soleil est passé au zénith sur l’équateur terrestre.

Cet instant bien précis de l’année, quand le jour et la nuit ont exactement la même durée, n’arrive pas de manière régulière mais fluctue.

Pour expliquer ce phénomène, il faut se reporter aux variations de date du calendrier grégorien, qui sont liées au fait que la Terre met un peu plus de 365 jours pour effectuer un tour complet autour du Soleil. 365,242199 exactement. Pour compenser ce petit décalage, les astronomesont rajouté un jour intercalaire tous les quatre ans(il y a des exceptions) : le 29 février, les années bissextiles.

Ce jeu de jours est à l’origine des variations de la date de l’équinoxe, qui tombera le 19 en 2044. Pour revenir au 21 mars, il faudra patienter jusqu’en 2102.