Vidée de ses touristes, l'Australie en profite pour planter des coraux

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Le pays a encore dégradé les perspectives pour la Grande Barrière de corail, les considérant désormais comme « très mauvaises » en raison des effets de plus en plus graves du réchauffement climatique sur cet écosystème unique. Dans son rapport quinquennal, l'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail cite l'élévation de la température de l'océan comme la plus grave menace pour ce site classé au Patrimoine mondial. « Les graves conséquences des températures record à la surface de l'eau font que l'état de l'habitat du récif est passé de mauvais à très mauvais », précise l'Autorité, qui est une agence gouvernementale.

Planter des coraux pour essayer de sauver laGrande Barrière

Alors que les touristes ont déserté la zone, une entreprise de tourisme de plongée s’occupe en tentant de régénérer la Grande Barrière. Son CEO, Scott Garden, a annoncé que la société d’écotourisme avait fait don d’un catamaran multicoque perfectionné, le Passions III. Elle met également à disposition du Coral Nurture Program du carburant et des bénévoles. Ceux-ci vont planter des coraux sur la Grande Barrière au large de la côte australienne, pour tenter de contribuer à sa régénération.

Les températures exceptionnellement élevées enregistrées en 2015-16 ont entraîné un épisode de blanchissement sans précédent des coraux de la Grande Barrière. Ils en sont désormais plus vulnérables aux maladies. Le blanchissement est un phénomène de dépérissement qui se traduit par une décoloration des coraux. Il est provoqué par la hausse de la température de l’eau, qui entraîne l’expulsion des algues symbiotiques qui donnent au corail sa couleur et ses nutriments.

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S'ils ne disposent pas de suffisamment de temps pour se rétablir (une ou plusieurs décennies), les coraux peuvent mourir. « Les chances que la Grande Barrière retrouve son état antérieur aux épisodes de blanchissement sont faibles vu l'étendue des dégâts survenus en 2016. Il faut également tenir compte de la probabilité qu'un quatrième épisode ait lieu durant les dix ou 20 prochaines années, vu que la température mondiale continue à augmenter », préviennent les chercheurs.

Avec Belga